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第八十四回 复原职倪继祖成亲 观水灾白玉堂捉怪（第2页）

一日来至泗水城，早有知府邹嘉迎接大人。颜大人问了问水势的光景，忽听衙外百姓喧哗，原来是赤堤墩的百姓控告水怪。颜大人吩咐把难民中有年纪的唤几个来问话。不多时带进四名乡老，但见他等形容憔悴，衣衫破旧，苦不可言，向上叩头，道：“救命呀，大人！”颜大人问道：“你们到此何事？”

乡老道：“小民连年遭了水灾，已是不幸，不想近来水中生了水怪，时常出来现形伤人。如遇腿快的跑了，他便将窝铺拆毁，东西掠尽，害得小民等时刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要紧。”颜大人道：“你等且去，本院自有道理。”众乡老叩头出衙去了。知会了众人，大家散去。颜大人与知府说了多时，定于明日登西虚山观水。知府退后，颜大人又与公孙先生、白五爷计议了一番。

到了次日，乘轿至西虚山下。知府早巳伺候。换了马匹上至半山，连马也不能骑了，只得下马步行。好容易到了山头，但见一片白茫茫，沸腾澎湃，由赤堤湾浩浩荡荡漫至赤堤墩，顺流而下，过了横塘，归于杨家庙。一路冲浸之处，不可胜数。慢说房屋四分五落，连树木也是七歪八扭。又见赤堤墩的百姓全在水浸之处搭了窝铺栖身，自命名曰舍命村。他等本应移在横塘，因路途遥远，难以就食，故此舍命在此居住。那一番惨淡形景，令人不堪注目。

旁边的白五爷早动了恻隐之心，暗想道：“黎民遭此苦楚，连个好窝铺没有，还有水怪侵扰，可见是祸不单行。但只一件，他既不伤人，如何拆毁窝铺抢掠东西呢？事有可疑。俺今日夜间倒要看个动静。”他却悄悄地知会了颜巡按，带领四名差役，暗暗来至赤堤墩，假做奉命查验的光景。众百姓俱各上前叩头诉苦。白玉堂叫他们腾出一个窝棚，进去坐下。又叫几个老民，大家席地而坐，细细问了水怪的来踪去迹，可有什么声息没有。众百姓道：“也没有什么声息，不过呕呕乱叫。”

白玉堂道：“你们仍在各窝铺内隐藏。我就在这窝棚内存身，夜间好与你们捉拿水怪。你们切不可声张，惟恐水怪通灵，你们嚷嚷的他要知道了，他就不肯出来了。”众百姓听了，登时连个大气儿也不敢出，立刻悄语低言，努嘴打手式。白玉堂看了，又要笑，又可怜，想是被水怪吓得胆都破了。白玉堂回手在兜肚内摸出二个锞子道：“你们将此银拿去备些酒来，余下的你们籴米买柴。大家饱吃了，夜间务必警醒。倘若水怪来时，你们千万不可乱跑，只要高声一嚷，就在窝铺内稳坐，不要动身。我自有道理。”众百姓听了，欢天喜地选腿快的寻找酒食去，腿慢的整理现成的鱼虾，七手八脚，登时的你拿这个、我拿那个。白五爷看了也觉有趣，仍叫这几个有年纪的同自己吃酒，并问他水怪凶猛的情形。问他如何埽坝，再也打垒不起。

众乡老道：“惟有山根之下水势逆，到了那里是个漩窝，那点儿地方不知伤害了多少性命。虽有行舟来往，到了那里没有不小心留神的。”白五爷道：“漩窝那边是什么地方？”众乡老道：“过了漩窝那边二三里之遥，便是三皇庙了。”白五爷暗记在心。

吃毕酒饭，早见一轮明月涌出，清光皎洁。趁着这满湖荡漾，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。大家闭气息声，锦毛鼠五爷踱来踱去，细细在水内留神。约有二鼓之半，只听水面忽喇喇一声响。白玉堂将身躯一伏，回手将石子掏出。见一物跳上岸来，是披头散发，面目不分，见他竟奔窝棚而去。白五爷好大胆，也不管妖怪不妖怪、有何本领、会什么法术，他便悄悄尾在后面。忽听窝棚内嚷了一声道：“妖怪来了！”白玉堂在那物的后面吼了一声，道：“妖怪往哪里走！”

“飕”地一声就是一石子，正打在那物后心之上。只听“噗哧”一声，那物往前一栽。猛见那物一回头，白五爷又是一石子飞去，不偏不歪又打在那物面门之上，只听“啪”地一声响，那怪“啊呀”了一声，咕咚栽倒在地。白五爷急赶向前将那妖怪按住，早有差役从窝棚出来，一拥齐上，将妖怪拿住。

掐在窝棚一看，见他哼哼不止，原来是个人，外穿皮套。急将皮套扯去，见他血流满面，口吐悲声道：“求爷爷饶命呀！”

刚说至此，只听那边窝棚嚷道：“水怪来了！”白玉堂连忙出来嚷道：“在哪里？一并拿来审问！”只听那边喊道：“跑了，跑了！”这里白五爷咤叱道：“速速追上拿来，莫要叫他跑了。”

早已听见水面上“噗通噗通”跳下水去了。众乡老聚在一处来看水怪，方知是人假扮水怪抢掠，一个个摩拳擦掌全要打水怪，以消愤恨。白五爷拦道：“你等不要如此。俺还要将他带到衙门，按院大人要亲审呢。你等既知是假水怪，以后见了务必齐心努力捉拿，押解到按院衙门，自有赏赉。”众乡民道：“什么赏不赏的，只要大人与民除害，难民等就感恩不浅了。今日若非老爷前来识破，我等焉知他是假的呢？如今既知他是假的，还怕他什么。倒要盼他上来，拿他几个。”说到高兴，一个个精神百倍。就有沿岸搜寻水怪的，哪里有个影儿呢。安安静静过了一夜。到了天明，众乡民又与白五爷叩头：“多亏老爷前来除害，众百姓难忘大恩。”白五爷又安慰了众人一番，方带领差役，押解水贼，竟奔按院衙门而来。未知后文审办如何，且听下回分解。