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第二十三回 父疼子相依为命 妻害夫骨肉离分（第2页）

老头儿不听便罢，闻听此言，看了看蒋昭，又往左右瞅瞅，两旁喝水的人不多。这老头儿把头晃了晃，唉了一声，“年轻人，你问这个干什么？快喝水，喝完了，该办事你就办事，少说闲话。”这一来蒋昭更担心了，“老伯，这事我非问不可，因为跟我有直接关系，您得告诉我，我不白打听。”蒋昭说完掏出五两银子，往桌子上一放，这是老师给他的路费。“您买包茶叶、买双鞋吧，略表我的心意。”这老头儿一看，这小孩儿挺诚挚，而且给自己这么多银子，不能不说了。“年轻人，这么吧，你跟我到里屋，这儿人多嘴杂，说话不便。”“哎、哎。”蒋昭站起来，跟着老头儿进了里屋。

这老头儿是单身汉，在里屋住着。屋虽小，倒也肃静。门一关，他让蒋昭坐到床上，自己搬了把椅子坐下，靠近蒋昭，“年轻人，我告诉你吧，蒋大爷摊了官司了。”“哦，为什么？”“唉，全城都轰动了。说这蒋大爷是个江洋大盗、海上飞贼，身上有六条人命啊。前些时，东关里义顺河当铺被人抢了，杀死好几口子，据说就是蒋顺一伙所为，官府发下飞签火票把他逮捕，投入死牢已经一个月了，家也被封了。听说，只要刑部的批文回来，就要处斩哪！现在，扬州城无人不晓，街头巷尾都在谈论这事儿呢！官府声言，还要找余党，说蒋顺是个贼头，下边有不少爪牙，要不我怎么不让你打听呢！万一叫官府的人听见，再怀疑上你，沾上就是一溜皮呀。年轻人，听明白没有？”

“这个？”蒋昭一听，脑瓜儿“嗡”了一声，心说：这是胡说八道！我爹是奉公守法、安善的良民哪！他胆小怕事，犯法的不做，犯歹的不吃，这一生中尽受罪了，他怎么能是江洋大盗呢？怎么能去抢人家当铺呢？看来这里边必有隐情啊。蒋昭一着急，眼泪掉下来了。老头儿纳闷儿，“小伙子，你哭什么？”“唉，老伯呀，实不相瞒，我就是老蒋家的人啊，我叫蒋昭蒋小义，蒋顺是我爹。”“是吗？哎哟，我可真认不出来了，不是说你学艺去了吗？”“不错，我这是学满期了，回家看我爹来了。”“蒋少爷，你快走，我不是吓唬你，我听官府说，还要抓你哪！赶紧离开扬州，你要再呆下去，凶多吉少啊！”“好吧！”蒋昭再三谢过，离开老赵头家来到街上。他越想越憋气，心想：我得砸监反狱把我爹救出来，问问究竟怎么回事。他找了个没人的小店住下了。

到了晚上，他周身上下收拾干净，背上三环套月避水圈，斜挎百宝囊，赶奔大牢。但找了一晚上，也没找着地方。天快亮了，蒋昭一琢磨：不行，我做事太马虎了，我师父经常说我有点毛躁，应当成熟一些，我又犯这个毛病了，知己知彼，百战百胜，我得心里有数才行，应先去探监，见见我爹。

第二天，他到估衣铺买了一套新衣服，然后又买了点心，去打听大牢的地址，有人指给他大牢在魁星楼以西。等走到牢门口一看，戒备森严，门口有四个值班的在老虎凳上坐着，一个个横眉怒目，老百姓都不敢从门前走。蒋昭来到门前，冲这四个人一抱拳：“唉，几位，辛苦辛苦，我这厢有礼了。”其中有个当头儿的，瞪着三角眼一瞅，见蒋昭拎着大包，挎着竹篮子，里边装着吃喝，便把嘴一撇，“你干什么？有什么事吗？”“您辛苦了，我想看望一个人。”“看人？谁呀？”“此人姓蒋，叫蒋顺，当初在扬州开镖局子的。”“啊，你是他什么人？”“我是他一个徒弟，来看望我师父，听说他摊了官司。”“你是他徒弟？你知道他是什么罪吗？”“我不知呀，我是刚来的。”“哎呀，他是坐地分赃的贼头啊，几条人命在他身上背着呢！任何人也不能见，走，走吧！”蒋昭明白，官府里都这套词儿，把事情说得非常严重，借口好勒你的脖子。他心里有气，没办法，拿出十两银子往他面前一亮，“我说这位，您行个方便，我就看一眼，说两句话就行。这儿有十两银子奉献，您看怎么样？”在那年头十两银子是相当可观哪！这小子把银子接过来，和那几个一商量，“行吧！哎，就这么着啊，叫官儿知道可不答应，你见一面说几句话，快点进去，快点出来。”。“哎，好，好。”

蒋昭蒋小义长这么大，没进过这种地方，一进监牢不由得一皱眉，这里潮湿阴暗，有一股说不出的臭味儿直刺鼻孔，小英雄热泪滚滚，心想：爹爹，你受的这是什么罪呀！您究竟犯了什么法，我一定要追问明白。牢头在前面引路，他在后边跟着，来到尽里头。那狱卒用手一指，“就是这个号，你看看吧。”蒋昭紧走几步，手扶着铁栅栏，往里观看。因为刚从外边进来，什么也看不清，等过了好一会儿，他才辨清楚了。就见靠墙角有一堆草，旁边有个木头橛子，此外还有个马桶。在稻草上倒着一个人，蒋昭仔细一看，正是爹爹蒋顺。就见蒋大爷蓬头垢面，颧骨突出，两腮深陷，衣服褴褛，透出斑斑血迹，带着三大件的刑具，跟当初真是判若两人。蒋昭一看，不禁悲伤起来：“爹爹，老人家，您看谁来了？”

牢房的静寂被蒋昭的哭声打破。蒋顺正倒在稻草上胡思乱想，他非常想念儿子，恨不能生双翅飞到儿子面前，在临死之前，爷俩能见上一面，说句贴心话，死也闭眼了。正在这时，听着撕裂肺腑的声音，蒋大爷睁眼一看，铁栅栏外站着个人：“你，你是谁？”他问。“爹，我不是您儿蒋昭吗？”“是吗？”随着“哗啦啦”的铁链子声，蒋大爷从墙边站了起来，噔噔噔紧抢几步，来到铁栅栏前，把蒋昭的双手抓住，仔细一看，儿子已变了模样，长大成人了。看着儿子，老头子心中刀搅一般，不由得热泪滚滚。“儿子啊，莫非在梦中不成？”“爹爹，光天化日，乾坤朗朗，怎说在梦中？这不是做梦，这是真事。”“我的儿……”蒋大爷说不下去了，蒋昭也哭，可哭着哭着回头一看，那牢头在身边站着，多这么个人说话不方便。蒋昭强忍悲痛从兜囊中又拿出五两银子来，递给狱卒，“老兄，求个方便吧。”狱卒明白这是什么意思，他们吃惯了这碗饭，就知道会见者跟犯人有知心话要谈。这狱卒把钱接过来一笑，“不过，长话短说，越快越好啊！”“好，好，一会儿就完。”

这狱卒转身走了。蒋昭看看身边无人，把眼泪擦了擦，“爹爹。您先别难过，您快把事情的真相对儿说清楚，您摊了什么官司？我好做到心里有数，救您出去。”蒋大爷听完，迟疑半晌，唉声道：“唉，孩子。爹对不起你呀！”这一句话把蒋昭说糊涂了，“爹爹，您有什么对不起我的事？我是儿子，您再不对也是我老子，有什么您就说吧！时间宝贵，越快越好。”“好吧，事到如今，我也不得不讲了。”

前一年有人又来提媒，蒋顺的心被说动了。这媒人能说会道：俗话说“儿孙满堂，不如半路的夫妻”，您现在多难呀，外边有买卖。家里有杂事，里里外外全靠您一个人张罗，您不娶妻，是怕您家少爷受气，现在孩子已成年了，满了徒回来，就要娶妻生子或者分居另过，人家能顾得过来你么？剩下你一个孤老头儿半夜得个急病，身边连照料的人都没有，到那时您就后悔了，不如找一个如意的夫人给您料理家务，您就能放心地经营您的买卖，我看您就别犹豫了，再过几年，岁数大了，诸多不便哪！这叫机不可失，时不再来。这样一来把他说动了。不过他提了个条件，媳妇不管丑俊，人品要好，性情要温柔，保媒的答应了。

在扬州北门里，有位陶家，老陶头儿有个姑娘，长得非常好，当初定过亲，没等招亲丈夫就死了，其实是个大姑娘，年纪比蒋大爷小十六岁。蒋大爷一听便说：“哎呀，小得太多了，恐怕不般配。”“不，大爷看您说的，小点算什么呢？再说，人家主动乐意，您还有什么说的？”后来，蒋大爷同意了。挑吉日、择良辰，夫妻完婚。

过了门儿，老夫少妻倒也自有一番情趣。果然，陶氏人品端正，性情温柔，她首先提出来：咱家虽有钱，但不要又是丫鬟，又是婆子的，管吃管住拿工钱，那得多少钱啊！咱好日子要当穷日子过，我还年轻，家里这点事儿我全能料理，请老爷不要找别人了。蒋顺一听，从这一点看，陶氏就是个贤妻呀，俗话说：常将有日思无日，莫把无时当有时。过日子就得精打细算，看来陶氏颇有眼光。大爷听了妻子的话，家里只雇个看门的老郭头儿，活儿全由陶氏一个人料理。除此，陶氏对蒋大爷是相敬如宾，照顾得无微不至，半年后，蒋大爷便放心地到外边去做买卖，十天半月不着家，有时甚至一个多月，他对陶氏是万分相信。

前些日子，蒋顺做了趟买卖，本来准备出去十天，但半道上出了点事，买卖吹了，便中途折回；另外，他心里也惦记着陶氏，急匆匆返回了扬州。到家已是点灯时分，他“啪啪啪”使劲地敲着门，里面没动静，他一想，大概是看门的老头儿睡着了，干脆，我越墙进去。他看看没人，双腿一用力，跳到院子中间，也没答理守门的老头儿，径直奔内宅。一边走，还一边吵吵：“夫人，没想到吧，我回来了。”哪知正走着，就听房内“扑通”一声，把他吓了一跳。好像发现一个人从屋里走出来，一眨眼又不见了。蒋大爷想：莫非自己眼花了？怎么又没人了！心里想着，脚没停便进屋了，却见陶氏衣服不整，发髻散乱，床上堆着被褥，桌子上放着酒壶酒杯。蒋大爷一惊：“嗯？”陶氏向来不喝酒，她怎么喝起酒来了！刚才是怎么回事？蒋大爷把包放下，往椅子上一坐，脸就沉下来了，“陶氏，方才谁出去了？”“老爷，瞧您说的，哪来的人啊，就我自己。”“不对吧，我明明看着眼前黑影一晃，眨眼就消失了，难道果真没人？”“哟，老爷，看您说的，除我之外，并无他人呀。”蒋顺一想，也没准儿我外出上了火，看错了，也应相信自己的妻子，所以，也就不追问了。但看见桌上的酒壶酒杯，又问：“你素日不喝酒，这是怎么回事？”“啊，老爷有所不知。每当您一出门，我就觉得苦闷，晚上睡不着觉，就借酒浇愁。虽然不会喝，但勉强喝两口，就迷迷糊糊睡着了，以解心头的烦闷，没有别的意思。”“哦，好吧，既然你愿意喝，往后我陪你喝。”蒋大爷没抓住什么真凭实据，也不好追问，这事就算过去了，可这天晚上，他们夫妻谁也没睡好，各自想着心事。蒋大爷心里很不痛快，本来不打算相信，甚至愿意自己看错了，但这事实就摆在眼前，一点错也没有，为什么陶氏一口否认呢？难道我们老蒋家要出现丢人现眼的事吗？

过了两天，蒋大爷心生一计，对陶氏说：“夫人啊，把东西给我收拾一下，我还得出门。”“老爷，怎么刚回来又要走？”“是啊，上回的事留了个尾巴，还得去把它结束了，一完事，我就回来。”“那得多少天？”“不多，也就十天半月吧，衣服不用多带，够换洗就行。”蒋大爷把东西收拾好，嘱咐陶氏好好看家，就出了门。

其实，这是蒋大爷的一计，他假装出了扬州，绕了半圈，从东门又回来了，找了个不显眼的地方安下身来。到晚上他睡不着觉，心想：我回去看看，陶氏啊陶氏，你要背着我做不光彩的事，我岂能容饶，究竟那个黑影是谁，我非要查清不可。到了晚上，他换好了短衣襟，小打扮，带上匕首刀，离开小店，来到自己的家门口。这回他没砸门，从西墙跳入院内，蹑足潜踪赶奔内宅。

这时二更已过，他发现房中灯光晃动，人影摇摇，侧耳一听，果然有男女说话的声音。大爷的心一翻，怕什么就有什么。但不知这奸夫是何人？蒋顺浑身抖做一团，他勉强控制着，来到窗台下，用舌尖点破窗棂纸，往屋里一看，一张八仙桌上，摆着酒壶酒盅，四碟菜。陶氏面对着窗户，描眉打鬓，擦粉戴花，跟往日大不相同，有个男人脸冲里，后背对着窗户，正跟妻子说话，模样看不清，但见穿绸裹缎，借着灯光闪闪发亮，蒋大爷本想听听是怎么回事，可人在火头上，就控制不住了，心说：好哇陶氏，你当面是人，暗中是鬼，你背着我做出如此下贱之事，岂能容饶啊！想到这儿，他热血沸腾，“刷”，把匕首刀拽出来，转身来到房门，“啪”一脚把门踹开，像猛虎一般闯入房中。那男人和陶氏同时发现了他，这男人二话没说，一转身，用脑袋把窗户撞开，一飘身到了院里，眨眼就不见了，等蒋顺追出来，早已踪影皆无。蒋顺知道，这人会点武功，不然怎么身法这么快呀？他一想，算了，没有家贼，引不来外鬼，我问他干什么，问问陶氏不就清楚了？他转身又回到屋里。那陶氏早已吓成一团，脸蜡黄。蒋大爷过去“啪啪”就是两个耳光，然后抓住她前襟的衣服，匕首刀直指她的咽喉：“陶氏，你给我说，这是怎么回事？说！不然的话，我就宰了你！”“老爷，老爷别杀我，我说，我说。”“说，那个男人是谁？你们俩什么关系？他姓什么、叫什么？你们什么时候勾在一起的？要说得有半字虚假，我把你大解八块。”“老爷，我说呀。”