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第45章（第1页）

“这个真是不错，“蔡申玉捧起碗，置若罔闻似地赞起他的手艺来，“下次多腌几缸，我好带一些回去分给伙计们吃。”

“蔡施主！”忍不住动了几分劲道。

蔡申玉轻轻抬起眼，屋外透入的光像在他脸上凝固了一般，纹丝不动，鼻头颧骨之处轮廓硬实，使一双眼睛极有坚固感。他口吻平淡：“我这哪算什么大生意。京中的私人质库哪一个派头不比我大，本钱不比我足？我铺里来往的多是贫苦人家，典押的不过是些家常旧物，比不得禅觉寺每年在达官贵人那儿收的金罂玉罂。”

“唉，倚赖捐赠之物，毕竟还是受人牵制。可寺里的质贷生意却是由僧侣们自行做主。大富大贵的人用不着上门典当东西，质钱生意本来就是冲着穷人做的。”念善面色严肃，手中挂珠链子发出轻微的绞动声，“你虽然总说你的铺子最穷最没资本，可人脉极广，除了大量供粮这一点比不上佛寺，然而平日里的换些急用钱的小本买卖，穷人都愿跟你做，而不来寺院。你利钱低，口碑好，而寺中赎物皆以双倍起价。久而久之，你倒是招了贫苦人家去，寺中客源少了，僧侣们怎能不记恨你？”

他没回答，搁开碗，动手去提自己带上山的那只竹篮。窸窸窣窣拆完了裹布，他一个一个将篮子里的东西摆了出来，微微笑道：“本想捎些熏好的腊肉过来可是佛门戒荤，太可惜了。”

老和尚紧闭双目，枯瘦的手指慢慢拨开第一颗念珠。他脸庞上的皱纹比真实年龄多了一分沧桑，窗角的寒风有一缕漏网，劈面扫来，把它们吹得更皱了。

他自言自语一般叨念：“这禅觉寺背后有不少朝廷命官撑腰。惹恼了诸位僧侣，你怕是躲不过去啊。”

“铺里存有前年酿的桑落酒，用的都是黍米和笨曲，不带荤腥，喝了冬天好暖身子。”蔡申玉浑然不闻他一番殷殷之辞，只管面带微笑，一心一意收拾着手边物什，“后来路过酤梦小馆，还添了几只素斋丸，馆子里最有名的肖师傅亲自抄刀，那味道自然不消说，虽是素食，入口却滑美似肉，真假难辨--是京邑之内顶好的。”

念善微不可闻地叹了口气。

他放弃了继续，任凭那人一直自说自话，闭目打起坐来，手中的挂珠开始一颗一颗在指间后退，嘴唇翕动，似乎在默默背诵经文。蔡申玉将篮中之物清点整齐，没有打断他，也没有因为被冷落而气恼，习以为常似地起身把东西逐一入了木橱，惟独留下那坛桑落酒，揭了封，就着刚才的碗倒了小半盏。

老和尚阖眼竞坐，石头一般定根不动，数他的珠，诵他的经。

两人相对而坐，再无言语。山坳的冻气从夹缝里匍匐而入，凉凉地浸着屋中的人。炭火奄奄一息。他坐了约有两刻钟，念善的经像是一卷没有止尽的书轴，越滚越长，听不到头。他终于自己拿起碗，一饮而干。

“时候不早，我回城去了。”他拍了拍膝头，徐徐而起。

老和尚手中的念珠单调地被拇指一个紧接一个扳下去。全没有送行之意。